Protectionnisme et croissance, une question d’équilibre(s)

Depuis son retour à la tête des États-Unis, Donald Trump, figure politique emblématique du protectionnisme, multiplie les mesures d’augmentation des droits de douanes sur les importations en provenance de plusieurs pays, notamment de la Chine, du Canada et du Mexique, de l’Union européenne. L’objectif est de favoriser la production locale américaine, en augmentant les coûts des produits importés.

Une politique économique protectionniste peut toutefois avoir des effets secondaires importants. La hausse des prix des produits importés affecte le pouvoir d’achat des consommateurs et augmente les coûts de production des entreprises, réduisant l’investissement, et par conséquent la croissance. Pour y faire face, l’État peut intervenir de plusieurs manières. Par exemple, en accordant des subventions aux entreprises des secteurs industriels touchés par l’augmentation des matières premières, ou par l’allégement fiscal, ou encore par le soutien à l’innovation afin de renforcer la compétitivité des industries locales.

À propos

Dialogues économiques est une revue numérique de diffusion des connaissances éditée par Aix-Marseille School of Economics (AMU, CNRS, EHESS, Centrale Méditerranée) Passerelle entre recherche académique et société, Dialogues économiques donne les clefs du raisonnement économique à tous les citoyens. Des articles sont publiés tous les quinze jours.

Lors de son premier mandat à la Maison Blanche, Donald Trump avait imposé une augmentation des droits de douanes de 25% sur l’acier et de 10% sur l’aluminium. Le constructeur automobile américain Ford avait estimé quelques mois plus tard que ces taxes douanières généraient un coût de production supplémentaire d’un milliard de dollars. Le secteur automobile américain a toutefois bénéficié du Plan d'aide de l'Inflation Reduction Act (IRA), une loi adoptée sous Joe Biden en 2022, qui consacre un budget d'environ 370 milliards de dollars pour soutenir la politique industrielle verte des États-Unis, et notamment pour encourager la production locale de véhicules électriques.

Les États-Unis, par leur puissance économique, n’ont aucun mal à amortir les coûts liés au protectionnisme en s’endettant sur les marchés internationaux. Mais que se passe-t-il quand un pays émergent décide d’ériger des barrières douanières ? C’est la question posée par les chercheurs en économie Nastasia Henry et Alain Venditti dans l’article scientifique « On the (de)stabilization role of protectionism » publié en 2024 dans la revue Journal of Mathematical Economics.

Dans les coulisses des économies émergentes

Les économies émergentes se caractérisent par une dette publique importante et des difficultés pour emprunter sur les marchés financiers. Elles ont en effet un besoin de financements importants pour développer leurs infrastructures, leur système éducatif, leur système de santé. De plus, les pays émergents ont souvent une balance commerciale déficitaire : la part des biens importés dans leur consommation est plus importante que leurs exportations. Pour financer leur dette publique, les pays émergents ont cependant des capacités d’emprunts limités car les marchés financiers considèrent ces pays comme « risqués », notamment en raison de leur niveau d'endettement élevé.