Un consortium international, mené par Pierre Rochette, enseignant-chercheur au Centre Européen de Recherche et d’Enseignement des Géosciences de l’Environnement (CEREGE, Aix-Marseille Université/CNRS/IRD/Collège de France/ INRAE) a découvert qu’un champ de verres d’impact trouvé au Belize provient d’un cratère d’impact lui-même situé à 500 km de là au Nicaragua. Cela en fait le quatrième couple cratère-tectite découvert sur Terre.
Un nouveau champ de tectites
Les tectites sont des verres naturels, issus de la fusion de la surface terrestre sous l’impact d’un astéroïde de plus d’un kilomètre de diamètre, et éjectés sur une longue distance (entre 200 et 12000 km). Quatre champs de tectites étaient connus jusqu'à présent (en Amérique du Nord, Australasie, Côte d’Ivoire, Europe centrale) dont trois seulement reliés à un cratère source. Les plus récemment découverts remontaient aux années 1930, et le premier avait été décrit par Darwin.
Du chrome extraterrestre pour comprendre la formation des tectites
Le travail publié par le consortium mené par Pierre Rochette au CEREGE démontre que les verres trouvés au Belize sont produits par un impact et ont le même âge (805 000 ans) et la même signature géochimique que les verres récupérés à l’intérieur d’un cratère de 14 km de diamètre : le cratère de Pantasma au Nicaragua. La démonstration de l’existence de ce cratère avait constitué la première étape de recherches menées par ce même consortium en 2019. Dans les deux cas, on retrouve des traces de chrome extraterrestre pointant vers le même type d’astéroïde : la chondrite ordinaire. L’étude de ce nouveau couple cratère-tectite va apporter une meilleure compréhension du processus mal connu de formation des tectites.
Référence : Rochette, P., Beck, P., Bizzarro, M. et al. Impact glasses from Belize represent tektites from the Pleistocene Pantasma impact crater in Nicaragua Commun Earth Environ2, 94 (2021).
Publication initialement parue le 17 mai 2021 dans Nature Communications Earth & Environment