Des inégalités… pas toutes égales

« Liberté, égalité, fraternité » : en France, l’égalité est au cœur du projet républicain. Égalité politique, d’abord, comme le voulaient les révolutionnaires de 1789, puis égalité sociale. La France redistribue aujourd’hui près d’un tiers de sa richesse. Avant cette redistribution, les 10 % les plus riches gagnent 20 fois plus que les 10 % les plus modestes. Après redistribution, cet écart est fortement réduit – les plus riches gagnent désormais 6 fois plus que les plus modestes.

Mais qui doit être aidé, et pourquoi ? Par exemple, la pauvreté nous semble-t-elle plus choquante quand elle résulte d’un accident plutôt que de l’âge ? d’un parcours marqué dès la naissance par des difficultés, ou d’une tentative ratée de lancer une activité économique ? Et qui doit payer pour corriger ces écarts ? 

La philosophie morale aide à aborder ces questions en distinguant différents types d’inégalités. Il y a celles qui vous tombent dessus sans prévenir (la naissance, les accidents de parcours). Et puis il y a celles que l’on peut rattacher à des décisions individuelles (travailler dur, prendre des risques, tenter sa chance). Reste à savoir lesquelles de ces inégalités sommes-nous prêts à compenser. Reste à savoir, aussi, si nos réponses sont guidées par des principes ou par notre place dans la hiérarchie sociale.

À propos

Dialogues économiques est une revue numérique de diffusion des connaissances éditée par Aix-Marseille School of Economics (AMU, CNRS, EHESS, Centrale Méditerranée) Passerelle entre recherche académique et société, Dialogues économiques donne les clefs du raisonnement économique à tous les citoyens. Des articles sont publiés tous les quinze jours.

Reproduire les inégalités

Pour analyser ces aspects, quatre économistes ont imaginé une expérience grandeur nature1. Le principe en est simple : reproduire en miniature les situations d’inégalités de la vie réelle, puis proposer aux participants diverses solutions pour corriger ces inégalités. 

Environ 300 volontaires sont d’abord recrutés par annonces, publicités, flyers, etc. Les participants (une centaine par session) sont ensuite réunis à Marseille, dans l’hémicycle du Conseil régional de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur (Paca), équipé de boîtiers de vote électronique. Le même dispositif est reproduit pour chaque session. Dans une première phase, les quatre grandes catégories d’inégalités décrites par la philosophie morale sont recréées, avec de l’argent sonnant et trébuchant à la clé.